El Protocolo de Kioto no considera todos los gases con efecto invernadero sino un grupo de seis gases, los más preponderantes, o más potentes. Ellos son:

• El dióxido de carbono (CO2) conocido como anhídrido carbónico. Su origen principal es debido a la quema o combustión de los combustibles.
• El metano (CH4) o gas de los pantanos, tiene como fuente principal los rellenos sanitarios de las grandes ciudades, los cultivos y la ganadería.
• El óxido nitroso (NO2) o gas hilarante, tiene un gran uso en anestesia y en automovilismo.
• Un grupo de gases conocidos como hidrofluorocarbonos (HFC) de gran aplicación en equipos de refrigeración como sustituto de los clorofluorcarbonos.
• Otro grupo conocido como los perfluorocarbonos (PFC), cuyo principal origen es la quema o incineración de plásticos, las industrias que utilizan sustancias fluorhídricas, las industrias de cerámicas y aluminio primario. También es de uso en medicina (hemoterapias).
• Por último el hexafloruro de azufre (SF6), las fuentes más usuales de este gas son la quema de combustibles fósiles, industrias de fundición de metales, industrias que utilicen minerales fluorados o compuestos fluorados en procesos pirolíticos con coke y carbones como combustibles o reductores.

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